Entre as primeiras realizações de Clarke e Boland contam-se as gravações de um octeto e um sexteto, cujos resultados motivaram a formação da sua big band internacional.

MUSIC FOR THE SMALL HOURS é a sessão de gravação com o sexteto, realizada em 16 de junho de 1967, em Colônia, Alemanha, que foi lançado anteriormente pela Columbia alemã. Nessa ocasião, Clarke e Boland chamaram o americano Sahib Shihab (flauta), o belga Fats Sadi (vibrafone e bongô), os americanos Jimmy Woode (baixo e vocais) e Joe Harris (bateria e percussão) para completar o grupo. .

É curioso observar que no repertório predominam melodias e ritmos

latino-americanos com arranjos de Francy Boland. Em Ebony Samba (Luiz Bonfá), Lush Life (Billy Strayhorn), Tin Tin Deo e Lorraine (Dizzy Gillespie), Potter’s Crossing e Ensadinado (Jimmy Woode), Wives & Lovers (Burt Bacharach), Day by Day, (Axel Stordhal, Paul Weston e Sammy Cahn), Love Hungry (do saxofonista belga Jack Sels) e Please Don’t Leave Me (Sahib Shihab) realizam uma viagem musical através dos ritmos e músicas de Cuba, Brasil, África.e Estados Unidos.

O caráter exótico-misterioso de Ebony Samba transparece nos solos de Shihab (flauta) e Boland (piano). Lush Life, obra-prima de Billy Strayhorn, cuja atmosfera reflexiva é valorizada pela flauta de Shihab, abriga o primeiro dos três vocais de Jimmy Woode nesta sessão, sustentado por discreto acompanhamento de Boland e Fats Sadi.

Tin Tin Deo é uma explícita referência à música cubana sustentada pela efervescência dos bongôs de Sadi e Joe Harris. O destaque cabe a Shihab (flauta), cujo solo inflamado resulta em sugestivos efeitos de execução.

Após a abertura de Please. Don’t Leave me now, por Woode no baixo, seu vocal é entremeado por dois segmentos intercalados, nos quais Shihab desenvolve seu solo acompanhado pelos ativos bongôs de Sadi e Harris.

Potter’s crossing é um blues de 12 compassos valorizado pela improvisação de Shihab (flauta) com abundantes idéias e suingue, seguido por Sadi (vibrafone) e Boland (piano).

A coinhecida Wives & Lovers é levada em confortável andamento ¾ de valsa, na qual o arranjo de Boland criou passagens com interlúdios valorizados por Sadi e Boland.

Ensandinado, cantado por Woode, seguido por Shihab com excitantes efeitos de execução em duo com Sadi, antecede o retorno do vocal de Woode no encerramento da faixa...

Lorraine, dedicado à esposa de Dizzy Gillespie, é outro tema com tintas latinas explorado por Sadi e Shihab ativamente acompanhados pelo bongô de Harris.. .

O standard Day by Day é outro vocal de Jimmy Woode, seguido por Shihab em solo vibrante, Boland ao piano e o retorno de Woode cantando. ..

Love Hungry, uma introspectiva balada de Jack Sels, em clima de fim de noite, é um final mais que apropriado para Music for the Small Hours. .

José Domingos Raffaelli (crítico de jazz e música instrumental, escritor, professor e produtor)